Pedro Calderon de la Barca

Madrid 1600-1681

Pedro Calderon de la Barca naît à Madrid au tout début d'un siècle qui voit la splendeur indiscutée de l'Espagne à son apogée et y meurt presque à la fin où le pays s'est abîmé dans une profonde décadence : aube et crépuscule d'un second siècle d'Or.

Un lettré de petite noblesse

Pedro Calderon naît à Madrid le 17 janvier 1600. Son père est un fonctionnaire autoritaire de l'administration des finances et sa mère appartient à la petite noblesse. Il a trois soeurs et deux frères, qui deviendront l'un avocat, l'autre officier. Il perd ses parents tôt : sa mère en 1610, son père en 1615. Dans son testament, ce dernier l'engage à suivre la carrière ecclésiastique, ce que Calderon ne fera pas, du moins dans l'immédiat.

Entre 1608 et 1614, il reçoit une excellente éducation au collège impérial de la Compagnie de Jésus de Madrid, où il est initié au latin, à la rhétorique et à la lecture des classiques. Il entreprend ensuite des études de droit à Alcala de Henares, puis à Salamanque, sans cependant les terminer. La rigueur et la logique de l'argumentation de ses textes, la vaste culture qu'ils révèlent sont sans doute la marque de l'empreinte profonde laissée par ces années de formation.

Entre plume et épée

De sa jeunesse, on connaît quelques épisodes tumultueux et dignes de l'une de ses comédies de cape et d'épées. Ainsi, en 1621, impliqué avec ses frères dans une affaire d'homicide, il doit vendre le charge de son père pour indemniser la famille de la victime. En 1629, l'un de ses frères est blessé par un acteur qui cherche ensuite refuge dans le couvent des religieuses trinitaires, à l'intérieur duquel Pedro, suivi de près par la police, le poursuit : il sera accusé d'avoir violé un lieu sacré.